Samtal med Burma är inget att skratta åt

Samtal med Burma är inget att skratta åt

David Pilling

Publicerad: 7 oktober 2009 22:16 | Uppdaterad: 7 oktober 2009 22:16

Innan burmesiska komiker Zarganar kastades i fängelse, hans skede rutin var späckat med referenser till motorcyklar. Anspelningar på denna till synes harmlösa transportsätt skulle ha sin publik fnittrade nervöst på skämt. Liksom Zarganar, visste de att han syftade på en form av tortyr som gynnas av Burmas generaler. Den "motorcykel" av Burmas ökända fängelser styrkor intagna balans, flera timmar i sträck, på bollarna för sina fötter - ofta med spik placeras under deras sulor - och göra ett surrande ljud. Burmesisk humor är inget att skratta åt.

Zarganar, en före detta tandläkare vars artistnamn betyder "pincett", säkerligen aldrig lyckats roliga generalerna som föredrar att kalla det land de kör så illa Myanmar. Hans kritik mot juntans tragiskt långsamma reaktion på förra årets cyklonen Nargis, som dödade omkring 140.000 människor och förstörde 800.000 bostäder, landade han en 59-års fängelse, senare omvandlat till 35 år.

Liksom Burmas mest kända politisk fånge, Aung San Suu Kyi, Zarganar har åkt in och ut i förvar sedan Nobelpristagaren's National League for Democracy dunkade regimen på fjärde plats i det ogiltigförklarade valet 1990. Ms Suu Kyi har tillbringat 14 av de senaste 19 åren i husarrest. Förra veckan avslog en domstol hennes överklagande av ytterligare 18 månader strafftiden eftersom hon får en excentrisk amerikansk övernatta när han simmade över sjön som ryggen mot henne hem. Tack gode Gud att hon inte nämnde motorcyklar. Skrattretande öppet, även av generalernas klumpiga normer, håller förlängningen den karismatiske oppositionsledaren undan hela starkt iscensatta valet juntan planer för nästa år.

Med tanke på dessa olyckliga omständigheter kan det tyckas vara en olycksbådande tidpunkt för president Barack Obama amerikanska administrationen att inleda en dialog. Förra veckan berättade Hillary Clinton i FN: s generalförsamling att år av sanktioner inte hade fungerat, från och med nu, "Vi kommer att engagera direkt med de burmesiska myndigheterna". Hon betonade att det för närvarande åtminstone skulle sanktionerna kvar.

Att nå ut till en så förhatliga regimen kan tyckas meningslöst. Washingtons politik för kontakter med andra obehagliga regimer, som alltjämt trotsig Iran, har hittills bära lite frukt. Ändå osmakligt som det är att sitta ner med generalerna, det är rätt sak att göra.

Det finns åtminstone tre goda skäl till varför. Det första alternativet - isolering - har misslyckats. Burmas generaler verkar mer eller mindre immuna mot yttre påtryckningar. Sanktioner har aldrig varit effektiva: Kina bara har rusade in i vakuum som skapats av amerikanska och europeiska uttag. Den största enskilda effekten isolera Burma har varit att köra in i Kinas intressesfär.

För det andra är Burma i ett känsligt skede. Nästa års val kommer att utkämpas under en junta-vänlig författning, som godkändes av en farsartad folkomröstning där 99 procent av de röstberättigade uppgavs ha röstat. (Förmodligen övriga 1 procent var i fängelse.) Dessa val har rätt fördömts som en bluff. Men det inte sagt att de är irrelevanta. De markerar de troliga början av tillbakadragande från aktiv politik Than Shwe, den 76-årige fd brevbärare som nu styr landet. De kommer också att ändra den politiska strukturen genom att utse regionala lagstiftande församlingarna.

Sådana tweaks kan visa sig vara mer än kosmetisk. Om inget annat, de riskerar att utlösa en inom system rusning för beskydd. Generalerna försök att adjungera tämja civila kandidater skulle också producera folkvalda mer oberoende än föreligga. Det finns även en aktiv debatt inom Ms Suu Kyis parti NLD om huruvida man skulle delta.

Det tredje, är juntans relationer med Burmas etniska minoriteter, varav många har historiskt fått stöd från Peking, på väg mot kris. I augusti bröt generalerna en 20-års vapenvila med nordöstra Kokang regionen tvingar 30.000 flyktingar över gränsen till Kina. Peking var inte road. Vapenvila med några av de övriga 16 etniska grupper skulle nu vara i fara.

Händelser, med andra ord, är i förvandling. Och därmed möjlighet. Naturligtvis Burmas generaler är inte idioter. Om de pratar med Washington kommer det att vara med hopp om att mycket få och få, om några, eftergifter. General Shwe skulle utan tvekan som USA att häva sanktionerna och att ge legitimitet och en motvikt till Burma s ökande beroende av Kina.

Ändå talar om är inte en enkelriktad gata. USA har massor att diskutera förutom demokrati, inklusive Burmas blomstrande narkotikahandeln. Den NITARE för att byta please är ett cirkelresonemang. Burmas regering har sagt att man kommer att överväga att släppa Ms Suu Kyi om hon slutar sitt stöd för sanktioner. USA har antytt att det kan vara beredd att koppla sin blockad om Debra Suu Kyi släpps. Ms Suu Kyi själv har på senare tid visat tecken på att vilja göra det omöjliga. Förra veckan skickade hon ett brev till Gen Shwe där hon tycks eftersträvas ett möte för att diskutera sanktioner. I helgen, kallades hon att träffa en representant för regeringen. En rapport föreslår hon togs av motorcykel. För en gångs skull fanns no pun intended.